Columna de opinión - Semana 31/Ene/2012

CUIDADO CON LOS PROMEDIOS

En un paradero la información dice que el bus pasa “cada quince minutos”, pero muchas personas han tenido que esperar más de media hora, y una vez que el bus llega, viene lleno. Tres minutos después viene otro casi desocupado.

Alguien podría decir que, en promedio, el bus pasa más o menos cada quince minutos y que, en promedio, en los buses hay bastante espacio.
Esa explicación conduce a una de las grandes fuentes de errores en las operaciones en los más diversos ámbitos: ignorar el hecho de que los procesos están sujetos a variabilidades e incertidumbres.

ÓRDENES EN ESPERA

Fenómenos similares ocurren en los sistemas productivos. Supongamos que una pizzería tiene un sistema de reparto a domicilio y ha diseñado el servicio para atender, por ejemplo, 10 órdenes por hora, pero en algunos momentos pueden llegar menos y de pronto, muchas al mismo tiempo.

El promedio todavía es 10 por hora, pero el impacto de ese patrón puede ser catastrófico para el sistema productivo: en muchas ocasiones puede que se forme una cola de órdenes esperando y que el tiempo de entrega se incremente significativamente, por ejemplo los fines de semana. También tendremos una gran cantidad de inventario en proceso esperando (órdenes de pizza pendientes).
Dentro de una fábrica ocurren cosas parecidas: las irregularidades de los procesos y de las órdenes hacen que se formen colas, lo que genera largos tiempos de espera, y el consiguiente inventario en proceso.